Este artículo es una guía rápida para abrir un restaurante o bar en Nueva York que repasa los aspectos legales y burocráticos más importantes de este proceso. Una vez que haya desarrollado su concepto, haya encontrado la ubicación deseada y haya elaborado su plan de negocios, usted podrá pasar a ocuparse de los aspectos técnicos asociados al negocio de los restaurantes o similares en Nueva York. Este artículo también puede ser un asesoramiento útil para poner en marcha un restaurante o bar en otro lugar de los Estados Unidos.
Corporación o Sociedad de Responsabilidad Limitada (LLC)
Formar una entidad comercial bajo las leyes estadounidenses es el primer paso para abrir un restaurante en Nueva York y Estados Unidos. Llevar a cabo un negocio como persona jurídica permite a sus accionistas o miembros proteger su inversión y mantenerla separada de sus activos personales. Por lo tanto, los acreedores de la empresa solo pueden perseguir los activos de la empresa, de forma que los activos personales de los accionistas estarán protegidos contra sus reclamaciones o acciones.
Formar una entidad bajo las leyes estadounidenses también es esencial para poder celebrar la mayoría de los acuerdos comerciales requeridos para iniciar el negocio, como, por ejemplo, contratos de arrendamiento, contratos de compra de activos y diversas pólizas de seguro. Las personas jurídicas más adecuadas para operar un restaurante o similar son la corporación y la sociedad de responsabilidad limitada (LLC, por su sigla en inglés). Para obtener más información sobre las diferencias entre estos dos tipos de entidades, lea nuestro Artículo: Entidades comerciales de EE.UU. LLC versus Corporación.
Número de Identificación del Empleador y Certificado de Impuesto Sobre las Ventas
Una vez formada la empresa, el primer paso es obtener el Número de Identificación del Empleador (EIN, por su sigla en inglés) y el Certificado de Impuesto Sobre las Ventas. El EIN, en cierto modo similar al número VAT europeo, permite a la autoridad fiscal de los Estados Unidos (Internal Revenue Service – IRS) identificar una empresa para fines de pago de impuestos.
El Certificado de Impuesto Sobre las Ventas es el permiso para recaudar el impuesto sobre las ventas de los clientes en determinadas transacciones. Este impuesto debe pagarse al Estado aproximadamente cada cuatro meses y solo se aplica a ciertos tipos de compra, incluidas las comidas consumidas en un restaurante.
Actualmente, en el estado de Nueva York, el impuesto sobre las ventas es fijado aproximadamente al 9% del valor de la transacción. El EIN y el Certificado de Impuesto Sobre las Ventas son un requisito previo para obtener la mayoría de los permisos y licencias administrativas necesarios para operar un restaurante en los Estados Unidos, incluidos los permisos de establecimiento de alimentos y las licencias de licor.
Ubicación y Arrendamiento Comercial
Si está planeando comenzar un nuevo restaurante en Nueva York o en el resto de Estados Unidos, es altamente recomendable contratar a un agente inmobiliario especializado en el alquiler de espacios comerciales. El agente seleccionará una amplia gama de opciones en función de sus necesidades y su presupuesto. Una vez que se haya encontrado la ubicación adecuada y se haya hecho una oferta, el propietario realizará la debida diligencia sobre la situación financiera del posible inquilino, así como sobre su experiencia empresarial en el sector de la alimentación y hospitalidad.
En efecto, un propietario no se inclinará por iniciar una relación comercial a largo plazo con un inquilino que no demuestre suficiente capacidad financiera y experiencia en este campo. Los contratos de arrendamiento comercial en los Estados Unidos, y especialmente en Nueva York, son documentos extensos (entre 60 y 100 páginas, incluidos los anexos) que contienen muchos tecnicismos que requieren la atención de un abogado especializado. Estos contratos siempre están sujetos a intensas negociaciones antes de que las partes puedan cerrar el trato. Para más detalles sobre este tema, vea nuestro post Alquileres comerciales en los Estados Unidos.
Compra de un negocio existente:
Otra opción es comprar un restaurante ya existente, en lugar de construirlo desde cero. Lo primero es determinar si su empresa puede hacerse cargo del contrato de arrendamiento vigente entre el propietario y la persona jurídica a la que se va a comprar el negocio. La cesión del contrato de arrendamiento a un nuevo inquilino siempre está sujeta a la aprobación previa del propietario.
Si el posible inquilino no muestra una situación financiera adecuada o suficiente experiencia en la industria de la hospitalidad, lo más probable es que el propietario desapruebe la cesión. Si se obtiene el consentimiento del propietario para la cesión, el actual inquilino y el futuro pueden seguir adelante con la venta del negocio: el instrumento legal más utilizado para lograr este resultado es el Acuerdo de Compra de Activos, un contrato por el que el comprador sólo adquiere los activos, pero no los pasivos, del negocio en venta.
Una opción adicional disponible es comprar un restaurante o un bar de una franquicia. En este caso, el comprador se ocupará del contrato de franquicia y también del contrato de arrendamiento comercial.
Reestructuración de las instalaciones
En la mayoría de los casos, será necesario realizar algunas actividades de construcción y remodelación antes de abrir el local al público. Contratar a un arquitecto en esta etapa es crucial. El arquitecto diseñará el local de acuerdo con sus especificaciones y presentará los planes de renovación al Departamento de Construcción y a otros departamentos de la ciudad para su aprobación. Una vez que se complete este paso, el Contratista General se encargará de la construcción real del espacio.
Como en cualquier otro lugar del mundo, la relación entre el propietario del negocio y el Contratista General nunca es fácil. Por lo tanto, es de suma importancia que esta relación sea regulada por un contrato escrito. La versión más utilizada del acuerdo entre el propietario del negócio y el Contratista General en Estados Unidos es la que proporciona el Instituto Americano de Arquitectos (AIA, por su sigla en inglés). El propietario debe proteger sus propios intereses incluyendo en el acuerdo una cláusula de indemnización por daños y perjuicios en caso de que la entrega del espacio listo para el negocio se posponga como consecuencia de retrasos imputables al Contratista General. Esta disposición permite al propietario del negocio obtener una compensación monetaria que compense las pérdidas derivadas del retraso en la apertura.
Permiso de Establecimiento de Servicios Alimentarios
Antes de abrir su restaurante al público, es necesario obtener un Permiso de Establecimiento de Servicios Alimentarios. Dicho permiso es emitido por el Departamento de Salud (DoH, por su sigla en inglés) de la ciudad de Nueva York. Inicialmente, el Departamento de Salud llevará a cabo una inspección preliminar de las instalaciones, en la que se informará y corregirá cualquier infracción de las normas de seguridad alimentaria sin ningun costo para el propietario. En este punto, se emitirá el Permiso de Establecimiento de Servicios Alimentarios y se podrá servir la comida en el local.
Posteriormente, sin previo aviso, el DoH realizará una nueva inspección con el fin de asignar una “calificación” al restaurante en función de sus condiciones higiénicas y el cumplimiento de las normas de seguridad alimentaria. Las calificaciones van desde la letra “A” (perfectamente conforme a la ley) hasta la letra “C” (que significa que se han detectado una o varias infracciones a dichas normas). La nota debe estar expuesta para que los clientes la vean. El DoH realiza inspecciones periódicas, generalmente anuales, para confirmar o modificar la calificación asignada previamente.
El DoH requiere que al menos un empleado en posesión del Certificado de Protección de Alimentos asista a las operaciones del restaurante en todo momento. Una buena regla general, por razones obvias, es tener al menos dos o tres empleados en posesión de dicha certificación.
Licencia de Licor de NYC
Obtener un permiso para vender alcohol (comúnmente conocido como licencia de licor) en el estado de Nueva York es un proceso bastante complejo y lento. La autoridad encargada de emitir nuevas licencias de licor en Nueva York es la Autoridad de licor del Estado de Nueva York (NYSLA, por su sigla en inglés). La ley ABC (Ley de Control de Bebidas Alcohólicas) rige el proceso de licencia de licor y establece las políticas generales del Estado de Nueva York con respecto a la venta de alcohol. El primer paso para obtener una licencia de licor para su restaurante o bar en Nueva York es, en la mayoría de los casos, comparecer ante la Junta Comunitaria local, que revisará su solicitud y emitirá un dictamen no vinculante de denegación o aprobación que posteriormente se presentará a la NYSLA para la decisión final. Las Juntas Comunitarias de la ciudad de Nueva York pueden estar más o menos inclinadas a emitir una recomendación favorable en función de la zona de la ciudad en la que vaya a funcionar el restaurante o bar.
En el estado de Nueva York, a diferencia de otros estados, el número de licencias de licor que se pueden emitir no depende del número de personas que residen en una área determinada, en cambio, el asunto está regulado por otro conjunto de reglas, como la Regla de los 500 Pies, según la cual, por lo general, no se permiten más de tres licencias de licor completas (las que permiten vender licores además de cerveza y vino) para venta dentro de los establecimientos en un radio de 500 pies. Sin embargo, la restricción dictada por la Regla de los 500 Pies no es absoluta y puede superarse demostrando, en una audiencia especial denominada audiencia de los 500 pies, un interés público específico que puede permitir la coexistencia de más de 3 locales en posesión de una licencia de licor completa a menos de 500 pies de distancia.
Estar representado por un abogado especializado en licencias de bebidas alcohólicas durante todo este proceso puede marcar la diferencia entre la aprobación y el rechazo de su solicitud. Para obtener más detalles sobre la solicitud de licencia de licor, lea nuestros artículos: Preguntas Frecuentes sobre la licencia de Licor De Nueva York – Parte 1 y Preguntas Frecuentes sobre la licencia de Licor De Nueva York – Parte 2.
Visas para trabajar y residir en los Estados Unidos
Usted puede ingresar a los Estados Unidos con una ESTA (Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes) o con una visa B-1 para realizar las actividades requeridas antes de abrir su restaurante, como investigar la ubicación pretendida, asistir a reuniones con corredores, abogados y otros profesionales, negociar y ejecutar acuerdos comerciales. Sin embargo, si su intención más adelante es mudarse a los Estados Unidos y trabajar en su restaurante, se requerirá una visa de no inmigrante como la visa E-2.
Esta visa se puede emitir a quienes realicen una inversión sustancial en una empresa comercial en los Estados Unidos. Además, la visa E-2 puede ser otorgada a ciudadanos de aquellos países, como Italia, que mantienen tratados comerciales específicos con los Estados Unidos. La inversión realizada en la empresa comercial estadounidense debe ser “sustancial”. También debe ser proporcionado y suficiente para apoyar el tipo de negocio que usted está dispuesto a llevar a cabo.
Si bien no hay un umbral mínimo de inversión, es poco probable que se apruebe una solicitud de visa E-2 a menos que la inversión sea igual o superior a $80.000 – $100.000. Los beneficiarios de la visa E-2 pueden ser tanto los inversionistas como sus empleados, siempre que los empleados tengan la misma nacionalidad que el inversionista y sean contratados para cubrir puestos ejecutivos o gerenciales.
La visa E-2 tiene una duración de 5 años, pero puede ser extendida sin limitaciones mientras las condiciones iniciales sigan existiendo. El cónyuge y los hijos menores de edad pueden acompañar al titular de la visa E-2 y residir legalmente en los Estados Unidos. El cónyuge puede ser autorizado a trabajar donde quiera, mientras que los hijos sólo pueden asistir a la escuela. Para obtener más información sobre la visa E-2 y otras visas disponibles para residir y trabajar legalmente en los EE.UU., por favor lea nuestro artículo Inmigración a EE.UU. Visa E-1 y Visa E-2.
Contratación de Empleados en los Estados Unidos
La relación laboral en los Estados Unidos es estrictamente “a voluntad”. Esto significa que la ley permite al empleador despedir a un empleado (y, de manera similar, a un empleado renunciar) sin causa o aviso previo. Como resultado, contratar y despedir personal de restaurantes en Nueva York y en los Estados Unidos es una operación relativamente simple. Como es igualmente sencillo que los empleados renuncien sin previo aviso, tener personal de reemplazo siempre listo cuando se necesite es esencial para mantener un nivel de fuerza laboral sin cambios.
Para 2019, el salario mínimo básico por hora de un camarero en la ciudad de Nueva York se establece en $14.50, de los cuales $4.50 pueden provenir de propinas. Las horas extraordinarias deben pagarse 1,5 veces la tarifa horaria básica, excluyendo las propinas. La propina no constituye una obligación legal para los clientes, pero los propietarios y empleados de los restaurantes suelen esperar que los clientes den una propina del 15-20% sobre el precio de la comida.
Registro de su Marca
Antes de desarrollar la marca que identificará su restaurante en los Estados Unidos, es muy recomendable realizar una investigación preliminar para fines de autorización de marca para evitar conflictos y confusión con otras marcas similares existentes en un futuro cercano. En Estados Unidos es absolutamente habitual, incluso para las pequeñas y medianas empresas, proteger sus propias marcas presentando una solicitud de registro en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO, por su sigla en inglés).
El registro de una marca no es estrictamente necesario para obtener protección legal contra infracciones de terceros (una marca en los Estados Unidos está protegida por el mero hecho de usarla en el comercio antes que nadie), pero es extremadamente recomendable gozar de la protección legal ampliada que brinda el registro en la USPTO. Para obtener una visión general del proceso de registro de marcas en los Estados Unidos, consulte nuestro artículo sobre el tema: Cómo registrar una marca en los Estados Unidos.
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